跳汰選礦是在垂直交變介質流的作用下，跳汰機礦粒群松散，然后按密度差分層:輕的礦物在上層，叫輕產物;重的在下層，叫重產物，從而達到分選的目的。介質的密度在一定范圍內增大， 選礦搖床礦粒間的密度差越大，則分選效率越高。在跳汰機的垂直上升水流中，輕、重、大小不同的礦粒具有不同的運動速度，重的礦物在上升時落在輕礦物的后面，并且在上升終了時，處于輕礦粒之下。當礦粒反向運動時，在靜止或下降的水流中，較重的礦粒將以較大的速度沉降，結果形成了輕重礦粒的分層:密度大的礦粒在下層緊貼著跳汰機的篩板，這樣經過多次反復使分層趨于分明，然后利用適當的裝置將輕重兩層礦粒分開，從而得到兩種產品:精礦和尾礦。